February 21-22, 2015
李耀全牧師
首先恭祝大家羊年喜氣洋洋、身體健康、靈命活潑！
華人農曆新年與基督教節期之一預苦期 (Lent) 經常重疊，原因是兩者都參考陰曆。今年大年初一 (星期四) 便緊貼預苦期的首日，即上週三聖灰日(Ash Wednesday）。農曆新年是喜慶的節期，而預苦期卻是嚴肅的節期，兩者交疊，何其有趣！讓我們在慶祝新年之餘，也收拾心情進入預苦期的修練。但到底預苦期是怎樣的節期呢？
預苦期是基督教教會年曆節期之一，指從上週三聖灰日至復活節 (Easter) 期間的四十日，但不包括當中六個主日，否則便是四十六天，原因是此節期旨在記念主的受難與復活，而每主日已記念基督的復活。預苦期是信義宗的名稱，英文是Lent，有春天之意。天主教稱為四旬期，「四旬」就是四十天 (拉丁文乃Quadragesima) ；因天主教鼓勵信眾期間守齋，故亦稱「大齋期」。
天主教徒以齋戒、施捨、克己、刻苦等方式補賠自己的罪惡。但我們新教相信，人絕對不能為自己贖罪，故此我們在預苦期將重點放在默想基督為我們受難贖罪，專心操練自己，學習與基督一同受苦，天天背起自己的十字架，也與基督一同復活。自古以來，信徒在此期間通常禁食禱告、悔改自省。
「四十日」這時段在聖經多處出現，例如摩西在西乃山上，禁食了四十晝夜，領受上帝所頒佈的律例和典章（十誡）。先知以利亞在迦密山上與眾巴力假先知鬥法後，被耶洗別所追殺，逃到羅滕樹下求死，受天使照顧後，他再走了四十天，沒吃沒喝；最後在微聲中遇見上帝。主耶穌則在曠野禁食四十晝夜，親近父上帝，支取聖靈的能力，勝過魔鬼三大試探。
這些如雲彩般的見證，對我們有何啟迪呢？在預苦期的四十日內，讓我們效法摩西、以利亞、主耶穌，操練禁食，或放下一些喜好，讓自己更能專心記念在十架捨身的基督，默想上帝的救恩與犧牲。我們可以進入悔罪和更新的生活，並懷著盼望，預備自己的心，慶祝耶穌的復活，活出使命的人生。