February 13-14, 2016
周力行牧師
「預苦期」(Lent) 是指復活節前的四十天 (不包括主日)。約在主後一百年的文獻中已開始記載基督徒在預苦期的活動。節期的四十天是源於耶穌基督四十日在曠野沒有吃喝，親近天父，又接受魔鬼的試探，然後才開始傳道的工作。因此， 傳統上這是一個嚴肅的節期。
預苦期的第一天被稱為「聖灰日」(Ash Wednesday)， 基督徒在這一天會在額上塗灰， 作為悔罪的象徵。部份禮儀教會在聖灰日有崇拜。在崇拜中又會有聖灰禮， 就是牧者會用橄欖油及棕櫚樹枝的灰燼混和的聖灰， 在信徒的前額上畫上十字的記號。這習俗的根源是舊約的猶太人，每當在憂傷之時即撕裂衣服，頭蒙灰塵 (撒下1.2; 尼9.1; 斯4.1; 太11.21)， 以表示在神面前謙卑悔過。本年度預苦期的第一天，也就是聖灰日，是農曆年初三 (二月十日)。
早期的基督徒在預苦期多以禁食禱告，自省悔改，思念基督耶穌的受苦受死為主要活動。禁食禱告之目的在於透過不進食或以僅能維時生命的最少量食物，操練更進一步的親近主，及明白主的心意。因此，禁食不是「節食」，更非一個炫耀個人「屬靈高超」的途徑。 從個人的挑戰來看：主耶穌基督為你放下了天上的榮耀，降生世上，受盡一切痛苦，你可願意為祂放棄一點食物，在禁食中專心的尋求祂嗎？
在這四十天，除了以親近主為專注外，就是學習捨棄及放棄。捨棄是把我們的壞習慣，或一些讓我們屬靈生命窒息的事情一刀兩斷。放棄是指為主緣故而把我們所享受的，愛喜愛的放下一段時間，取而代之的是尋求神，認識及知道祂的心意，與神建立更深的關係。當然，這不是因為祂有什麼缺欠，而是因為必須放棄了這些我們所以為的「寶貝」，才能得着更寶貴又永恆的祝福。你可願意？
願你在今年的預苦期蒙大恩。願一切榮耀歸於我們的主耶穌！願耶穌基督在我們身上得着祂當得的榮耀！